Como ensinar o seu cão a ficar sozinho em casa (sem ansiedade)

O facto de o seu cão chorar quando sai não significa que goste mais de si. Significa que ainda não aprendeu que você volta.

E isso — o que é bom — ensina-se. Um cão não nasce a saber ficar sozinho; aprende-o pouco a pouco, se lhe dermos a oportunidade de o fazer bem. A má notícia é que não se consegue de repente. A boa é que quase sempre se consegue.

A resposta rápida: ensine-o por etapas. Comece com separações de segundos dentro de casa, recompense-o por ficar tranquilo e aumente o tempo muito pouco a pouco. Não monte um drama nem ao sair nem ao voltar, e deixe-o cansado e com algo interessante para fazer. Se houver angústia real ou destruições graves, não o force: procure um profissional do comportamento.

Primeiro, entender porque sofre

Um cão é um animal social. Ficar sozinho não lhe sai de forma natural, sobretudo se nunca teve de o fazer. Quando fica angustiado, não o está a «castigar» nem a fazê-lo de propósito: ele está realmente a sentir-se mal.

Por isso, o caminho não é ralhar pelo que faz quando não está (chegar e repreender não serve de nada: ele não relaciona). O caminho é ensinar-lhe, com calma, que estar sozinho um pouco é normal e que você volta sempre.

Prepare o terreno: canse-o antes

É muito mais fácil ficar tranquilo quando se está à vontade e com sono. Antes de o deixar sozinho:

• Dê-lhe um bom passeio e, melhor ainda, um momento de jogo mental para que chegue satisfeito. (Se quiser ideias, aqui tem como cansar o seu cão e fazê-lo gastar energia.)
• Certifique-se de que fez as suas necessidades e tem água.
• Deixe-lhe um sítio confortável e que seja dele: a sua cama, a sua manta.

Um cão cansado e satisfeito começa o período a sós com metade do caminho feito.

Treine em pequenas doses (e aumente devagar)

A chave é começar por tempos ridiculamente curtos e aumentar pouco a pouco:

1. Estando em casa, vá para outra divisão e feche a porta por alguns segundos. Volte antes de ele ficar nervoso.
2. Recompense a calma: se ficou tranquilo, dê-lhe um prémio ou um «muito bem» suave.
3. Aumente muito pouco a pouco: alguns segundos mais de cada vez. Segundos, depois um minuto, depois vários.
4. Se um dia ficar angustiado, diminua o tempo e vá mais devagar. Não faz mal recuar um passo.

A pressa é a inimiga. Ir devagar é, justamente, o que faz com que funcione.

Saídas e chegadas: sem drama

Aqui falhamos quase todos por carinho. Se cada vez que sai monta uma despedida de filme, e cada vez que chega faz uma festa, está a dizer-lhe que ir e voltar são momentos épicos… e isso coloca a fasquia lá no alto.

• Ao sair, tranquilo e sem cerimónias. Sem «ai, que vou embora, porta-te bem» com voz de pena.
• Ao chegar, cumprimente-o com calma quando estiver tranquilo, não em pleno auge de excitação.

Fazer com que entrar e sair seja algo perfeitamente normal é metade da batalha ganha.

O truque do brinquedo que dura

Associar a sua partida a algo bom muda o chip. Logo antes de sair, dê-lhe um brinquedo recheado (tipo Kong com comida, congelado para que dure). Começa entretido, relaxa a mastigar e, muitas vezes, acaba por adormecer. E, de caminho, «você sair» começa a significar «chegou a minha vez de algo saboroso».

Começar em cachorro é mais fácil

Se o seu cão ainda é um cachorro, tem uma vantagem: é o melhor momento para lhe ensinar a estar sozinho, pouco a pouco, antes de o problema surgir. Vê-lo-á também no guia dos primeiros dias de um cachorro em casa. Mas que fique claro: um cão adulto também aprende. Só pede mais paciência.

Quando pedir ajuda a um profissional

Às vezes, por muito que faça bem os passos, a angústia é demasiado grande: destruições graves, ladridos ou uivos durante horas, fazer as necessidades por stress, não comer quando não está. Isso pode ser uma ansiedade por separação real, e não é uma questão de «aguentar».

Nesses casos, o que deve fazer é pedir ajuda a um etólogo ou educador canino (e comentá-lo com o seu veterinário). Não é desistir: é fazer as coisas bem feitas.

Perguntas frequentes

Quanto tempo pode um cão estar sozinho em casa?
Um adulto já habituado costuma aguentar bem algumas horas; um cachorro, muito menos. Mas mais do que as horas, o que importa é que tenha aprendido a estar sozinho com calma.

É mau deixar a televisão ou o rádio ligado?
A muitos cães, um ruído de fundo suave tranquiliza-os. Não faz milagres, mas pode ajudar dentro do plano.

Repreendo-o se partiu algo enquanto eu não estava?
Não. Ele não relaciona a repreensão com o que fez antes; apenas aprende a ter medo de si quando chega. Trabalhe a prevenção, não o castigo.

É possível eliminar a ansiedade por separação?
Em muitos casos melhora muito com treino gradual e paciência. Se for grave, um profissional do comportamento faz a diferença.

Voltar sempre, essa é a lição

Ensinar um cão a estar sozinho é, no fundo, ensinar-lhe a confiar: que você vai, sim, mas que volta sempre. Com calma e sem pressa, quase todos aprendem.

E, entretanto, tudo o que torne a espera mais suportável ajuda: um bom passeio antes, um brinquedo que dure e o seu sítio de sempre para descansar tranquilo.