Come insegnare al tuo cane a stare a casa da solo (senza ansia)

Il fatto che il tuo cane pianga quando te ne vai non significa che ti voglia più bene. Significa che non ha ancora imparato che tornerai.

E questo – la buona notizia – si insegna. Un cane non nasce sapendo stare da solo; lo impara a poco a poco, se gli diamo l'opportunità di farlo bene. La cattiva notizia è che non si ottiene all'improvviso. La buona notizia è che quasi sempre si riesce.

La risposta rapida: insegnagli passo dopo passo. Inizia con separazioni di pochi secondi in casa, premialo per essere stato tranquillo e allunga il tempo molto lentamente. Non fare scenate né quando esci né quando torni, e lascialo stanco e con qualcosa di gustoso da fare. Se c'è vera angoscia o danni seri, non forzarlo: cerca un professionista del comportamento.

Prima, capire perché soffre

Un cane è un animale sociale. Stare da solo non gli viene naturale, soprattutto se non ha mai dovuto farlo. Quando è angosciato, non ti sta "punendo" né lo fa apposta: sta davvero male.

Per questo il modo non è rimproverare ciò che fa quando non ci sei (arrivare e sgridare non serve a nulla: non lo collega). Il modo è insegnargli, con calma, che stare da solo per un po' è normale e che torni sempre.

Prepara il terreno: stancalo prima

È molto più facile stare tranquilli quando si è a proprio agio e si ha sonno. Prima di lasciarlo solo:

• Fagli fare una bella passeggiata e, ancora meglio, un po' di gioco mentale in modo che sia soddisfatto. (Se vuoi delle idee, qui trovi come stancare il tuo cane e fargli spendere energie.)
• Assicurati che abbia fatto i suoi bisogni e abbia acqua.
• Lasciagli un posto comodo e suo: la sua cuccia, la sua coperta.

Un cane stanco e soddisfatto inizia il tempo da solo con metà del lavoro fatto.

Addestra in piccolo (e aumenta lentamente)

La chiave è iniziare con tempi ridicolmente brevi e aumentare a poco a poco:

1. Stando in casa, vai in un'altra stanza e chiudi la porta per qualche secondo. Torna prima che si agiti.
2. Premia la calma: se è rimasto tranquillo, dagli un premio o un "bravo" leggero.
3. Allunga molto lentamente: qualche secondo in più ogni volta. Secondi, poi un minuto, poi diversi.
4. Se un giorno si agita, diminuisci il tempo e vai più lentamente. Non importa fare un passo indietro.

La fretta è il nemico. Andare piano è proprio ciò che lo fa funzionare.

Uscite e rientri: senza drammi

Qui sbagliamo quasi tutti per affetto. Se ogni volta che te ne vai fai una scena d'addio da film, e ogni volta che torni una festa, gli stai dicendo che andare via e tornare sono momenti clou... e questo alza l'asticella alle stelle.

• Quando esci, sii tranquillo e senza cerimonie. Senza "oh, me ne vado, fai il bravo" con voce triste.
• Quando rientri, salutalo con calma quando è tranquillo, non in piena euforia.

Che entrare e uscire sia la cosa più normale è metà della battaglia vinta.

Il trucco del giocattolo che dura

Associare la tua partenza a qualcosa di buono cambia la prospettiva. Poco prima di andare via, dagli un giocattolo ripieno (tipo Kong con il suo cibo, congelato perché duri). Inizia divertito, si rilassa masticando e, spesso, finisce per addormentarsi. E intanto, "che tu vada via" inizia a significare "mi tocca il prelibato".

Iniziare da cucciolo è più facile

Se il tuo cane è ancora un cucciolo, hai un vantaggio: è il momento migliore per insegnargli a stare da solo, a poco a poco, prima che il problema si presenti. Lo vedrai anche nella guida sui primi giorni di un cucciolo in casa. Ma sia chiaro: anche un cane adulto impara. Solo richiede più pazienza.

Quando chiedere aiuto a un professionista

A volte, per quanto tu faccia bene i passi, l'angoscia è troppo grande: danni gravi, latrati o ululati per ore, fare i suoi bisogni per stress, non mangiare quando non ci sei. Questa può essere una vera e propria ansia da separazione, e non è questione di "sopportare".

In questi casi, ciò che serve è chiedere aiuto a un etologo o educatore cinofilo (e parlarne con il tuo veterinario). Non è arrendersi: è farlo bene.

Domande frequenti

Quanto tempo può stare un cane da solo in casa?
Un adulto già abituato di solito gestisce bene qualche ora; un cucciolo, molto meno. Ma più che le ore, ciò che conta è che abbia imparato a stare da solo con calma.

È sbagliato lasciargli la TV o la radio accese?
A molti cani un rumore di sottofondo leggero li tranquillizza. Non fa miracoli, ma può aiutare nell'ambito del piano.

Lo rimprovero se ha rotto qualcosa mentre non c'ero?
No. Non associa il rimprovero a ciò che ha fatto prima; impara solo ad aver paura di te quando arrivi. Lavora sulla prevenzione, non sulla punizione.

Si può eliminare l'ansia da separazione?
In molti casi migliora molto con un addestramento graduale e pazienza. Se è grave, un professionista del comportamento fa la differenza.

Tornare sempre, questa è la lezione

Insegnare a un cane a stare da solo è, in fondo, insegnargli a fidarsi: che te ne vai, sì, ma che torni sempre. Con calma e senza fretta, quasi tutti lo imparano.

E nel frattempo, tutto ciò che gli rende l'attesa più sopportabile aggiunge: una bella passeggiata prima, un giocattolo che duri e il suo posto abituale per riposare tranquillo.